在争夺第一个登月者的竞赛之后，如今又迎来了月球上的电力竞赛。
美国宇航局（NASA）希望建造一座核反应堆，为人类在月球表面的长期驻留提供能源。2026年1月，NASA和美国能源部正式宣布计划在2030年前建成月球表面反应堆。NASA现在将核能视为宇航员长期驻留月球的关键技术之一。
据《纽约时报》10月4日的报道，该报调查了美国、俄罗斯和中国的月球探测项目，NASA已加快研发进度，并要求业界准备一套能够在太空飞行、在月球南极附近着陆并几乎无需人工干预即可运行的系统。NASA的目标是在2030年12月前发射。香港科技大学教授、法国核物理学家朱利安·德·特鲁利乌·德·朗韦尔辛(Julien de Troullioud de Lanversin)对这一时间表表示怀疑，他如此告诉法国新闻电台(franceinfo)。
这位法国核物理学家德·朗韦尔辛 指出：“从统计数据来看，2030 年的最后期限似乎并不现实。如果我们回顾以往所有项目的最后期限，无论是核反应堆还是太空项目，我们总是会发现严重的延误。”
事实上，真正的挑战不仅仅在于设计反应堆。它还必须成功集成到火箭中，发射升空，而最重要的是，完好无损地降落在月球表面。这位研究人员还强调说： “将核反应堆降落在月球上是我们尚未尝试过的。”
月球上两周无太阳日
既然太阳能电池板可以发电，为何还要让未来的月球任务变得如此复杂呢？
主要原因在于月夜。在某些地方，月夜持续时间可超过地球两周。在未来计划建立定居点的区域，温度甚至会降至零下198摄氏度左右。反应堆则提供了一项重大优势：它无需依赖太阳能即可发电，并且可以持续运行数年。德·朗韦尔辛总结道：“核反应堆可以昼夜不停地运行。”显然，可以将太阳能电力存储在电池中，但电池的质量会带来另一个问题。这位物理学家指出：“电池越重，成本就越高。”
德·朗韦尔辛还向法兰西新闻电视台说：“在前往月球的数十万公里旅程之前，必须从地球引力中挣脱每一公斤额外的重量。”
南极点尤其令有心国家垂涎。人们相信其部分区域蕴藏着冰层。这是一项至关重要的资源：如果南极点附近就有水，就无需从地球运输水源，而且从长远来看，还有助于生产人类活动所需的其他资源。
在这项月球领域的竞赛中，美国人并非唯一努力迈开步伐的国家。
俄罗斯也在同步研发用于国际月球研究站的反应堆，该项目是俄罗斯与中国合作开发的。莫斯科的目标是在2036年实现这一目标。俄罗斯的这项计划旨在实现从一次性任务到更持久的月球驻留的过渡。早在2021年，中俄两国就正式签署了未来月球研究站的合作协议。在这场竞赛中，莫斯科拥有丰富的历史经验。苏联在20世纪70年代和80年代向太空发射了30多座核反应堆，主要搭载在卫星上。而美国仅仅在1965年发射过一座代号为“SNAP-10A”的裂变反应堆。德·朗韦尔辛指出：“俄罗斯在太空核反应堆方面比美国更有经验。”
德·朗韦尔辛还向这家法兰西新闻电视台指出：“在中俄伙伴关系中，中国带来了其在航天技术和探月任务方面日益丰富的经验。”
美国宇航局（NASA）自身也在分阶段推进相关项目。在月球反应堆1号（Lunar Reactor-1）之前，它正在筹备太空反应堆1号“自由号”（Space Reactor-1 Freedom）任务，该任务旨在验证各种核技术在飞行中的可行性。NASA明确表示，此举旨在降低在月球表面安装反应堆之前的风险。美国的各项技术目标也随着项目的推进而不断演变。NASA此前曾要求业界研发至少100千瓦的系统。而今天《纽约时报》报道的这个项目规模要小得多：发电量约为20千瓦，运行周期为五年，大致相当于15个美国家庭所需的用电量。
一国是否有权“宣称”对月球的一部分领土拥有主权？
这场竞赛也涉及地缘政治。1967 年《外层空间条约》确立了一条非常明确的规则：月球和其他天体不得通过主权声索、占领或任何其他手段被“国家占有”。此外，探索活动必须对所有国家开放。因此，安装反应堆并不能合法地允许一个国家在某块领土周围插上国旗，从而成为该领土的所有者。
然而，在执行上，实际遇到的情况是更微妙、复杂的。核设施必然会设置安全距离。《纽约时报》报道称，美国方面担忧，俄罗斯和中国率先安装的反应堆实际上可能会形成一个其他任务难以进入的区域。
因此，太空法的制定必须应对新的现实问题：多个国家正计划同时在同一月球区域开展活动。联合国自身也承认，自由使用、不占有原则和未来资源开发利用等三规定的并存，仍然会带来法律和实践上的难题。
如果发生意外事故，情况将会如何呢？
其实，飞行器起飞时的危险并不完全是人们想象的那样。反应堆将被关闭，直到到达目的地才会开始运行。因此，它的燃料尚未发生产生大量高放射性元素的核反应。 德·朗韦尔辛解释道：“未经辐照的核燃料具有非常轻微的放射性，实际上并不是很危险。”
在月球上运行几个月或几年后，情况就会发生变化。然后，在人类没有经验的环境中就会发生事故。 这名核物理学家解释道：“另一个问题是：是否会发生爆炸。”因这可以“将核反应堆堆芯的元件投射到周围区域”。
德·朗韦尔辛还向媒体解释道：“月球的低重力会显著改变它们的轨迹。爆炸产生的扩散范围可能比地球上大得多。”
《纽约时报》也强调了此一特殊性。月球没有大气层，因此地球上已知的某些扩散方式会受到阻碍，但月球的引力比地球弱约六倍，这使得受污染的碎片能够传播很远的距离。太空史上早就敲响过一项警钟了。1978年，苏联的“宇宙954号”卫星（搭载核反应堆）失控坠落到加拿大北部上空。放射性元素散布在广阔的区域，不得不组织大规模的搜寻行动。
最后，还有一个很少被提及的问题：反应堆停止运行后该如何处理？
将其回收至地球将极其复杂且成本高昂。因此，目前正在考虑的美国和俄罗斯项目计划在反应堆寿命结束后将其留在原地。
随着永久基地计划日趋具体，月球探索也暴露出一些此前主要存在于地球上的问题：能源生产、资源共享、安全区和废物管理。在人类首次插上旗帜、留下足迹六十年后，人类在月球上留下的下一个持续性的痕迹很可能就是：那些退役的核反应堆。